Bonsai es una palabra japonesa que significa literalmente:
bon = bandeja + sai = naturaleza
(aunque etimológicamente procede del término chino, penjing o penzai, que significa pén = bandeja + zai = cultivar)

Consiste en el arte de cultivar árboles y plantas, reduciendo su tamaño mediante técnicas, como el trasplante, la poda, el alambrado, el pinzado, etc., y modelando su forma para crear un estilo que nos recuerde una escena de la naturaleza.